北宋的洛阳城私家园林是我国少有的园林兴盛时期，有“天下名园重洛阳”一说。彼时的洛阳城作为西京，官宦雅士云集。根据《宋史地理志》崇宁四年(1105)统计，当时的全国有4670万人左右。而根据司马光的诗作《看花》：“红绿荫中十万家。”推测当时的洛阳城有50万人。当时的洛阳城约49平方公里，可以想见当时的洛阳城是一个多么宜居的人口稀疏的田园城市。北宋西京城官宦云集，纷纷于洛置宅，广修园林。洛阳山环水抱、水域丰盈的独特的地理环境给了这座世界上最早的花园城市(欧洲园林较晚，意大利1417年，俄罗斯1487年，英国1533年，法国1556年)最好的成长土壤。园林之美，重在观山水环境之美。水是园林的命脉。而花卉因为这座孕育天地灵气的城市也兴盛起来，欧阳修《洛阳牡丹记》、周师厚《洛阳花木记》、陆游《天彭牡丹记》等记录见证了以牡丹、芍药为代表的野生植物通过自然选择和人工培育大大促进了洛阳古代私家园林的兴盛，洛阳“国色天香牡丹城”的美誉由此而享誉天下。
洛阳唐宋园林的数量有千余家，而名园更有百家之众。在百园中，有一处独特的存在，就是司马光的独乐园。(独乐园在洛中诸园，最为简素。人以公故，春时必游。《元城先生语录》)独乐园取自孟子“独乐乐不如与人乐乐，与少乐乐不如与众乐乐”。司马光认为众乐为王公官宦之乐，圣贤百姓之乐在于独乐，故取名“独乐园”。
独乐园的规划设计遵循唐以来园林的布局手法，“北宅南园”，即宅居在北，宅院在南。园子兼具读书堂(写资质通鉴的地方)、采药圃(养生之乐)、钓鱼庵(休憩之所)、种竹斋(夏日纳凉之所)、浇花厅、弄水轩(休闲娱乐之所)、见山台(登高远眺，借龙门南山美景入园的眺望观景台)。可谓吃、住、游、娱、研学于一体的综合性园林，难怪能卜居15年于洛阳，完成鸿篇巨著《资治通鉴》，成为古往今来的帝王之师作，世界性名人。
独乐园的景观设计更是精妙：以园中水景湖为中心，环形布置大量花圃、林木、并在湖心岛上种植绿竹，突出竹林景观。南北为轴，布置节点建筑，堂北有水池、中间有岛。整体水系贯穿环绕，犹如蓬莱仙境。
独乐园的植物及景观配置有：太湖石、柳树、牡丹、松柏、芍药、各类药材、青竹、棕榈、美人蕉等(依据仇英《独乐园图》推测)。可以说是四季有绿、三季有花，一年到头绿意盈盈，生机无限。人在画中，画为人景。